Trop jeune pour être incontinent?

Trop jeune pour être incontinent? En êtes-vous bien sûr?

Vous pourriez être surpris d’apprendre que, rien qu’au Royaume-Uni, près de 6 millions d’adultes ne peuvent pas contrôler leur vessie comme ils le souhaiteraient. Et, même si l'on croit souvent que ce problème n’arrive qu’à un âge avancé, il touche également beaucoup de femmes. En Nouvelle-Zélande, des chercheurs ont découvert que plus d’un tiers des jeunes mères continuaient à avoir des fuites urinaires trois mois après avoir donné naissance à leurs bébés. Plus surprenant encore, une étude récente menée aux États-Unis sur 3 536 femmes âgées de 30 à 90 ans, a démontré que l’incontinence urinaire touchait 45% d’entre elles, soit quasiment une sur deux, dont 28% âgées entre 30 et 39 ans. Parmi ces femmes jeunes, 8% souffraient de fuites urinaires importantes. Ces chiffres pourraient bien être similaires au Royaume-Uni où un enquête par courrier menée sur des adultes âgés de 40 ans et plus a révélé que 34% des interrogés avouaient avoir des problèmes urinaires significatifs sur le plan clinique.

Par le Dr Sarah Brewer
Médecin
Auteur indépendant de livres sur la santé et journaliste de radio
Titulaire: Maîtrise de science en Médecine nutritionnelle à l’Université de Surrey, Guildford

Incontinence à l'effort

La cause la plus courante de fuite urinaire chez la femme est l’incontinence à l’effort. Malgré son nom, il s’agit plus d’un problème physique que psychologique. Il résulte d’une faiblesse des muscles du plancher pelvien qui, tels un hamac, soutiennent la vessie, l'utérus et les intestins.

Lorsque les muscles du plancher pelvien sont affaiblis, le col de la vessie n’est plus soutenu aussi bien que d’habitude et commence à s’affaisser. Ce manque de soutien exerce une pression sur les mécanismes naturels (sphincters) qui permettent de maintenir la vessie fermée, de sorte qu’une augmentation soudaine de la pression dans l’abdomen, comme cela se produit lorsqu’on soulève du poids, que l’on tousse, rit, éternue ou que l’on court, par exemple, entraîne des fuites urinaires. Certains cas sont minimes, avec une légère fuite d’urine, mais certaines femmes sont anéanties par une perte totale de contrôle de leur vessie, qui peut arriver quotidiennement.

Les muscles du plancher pelvien sont particulièrement soumis à l’étirement vers la fin de la grossesse et au moment de l'accouchement. C’est pourquoi l’incontinence à l’effort est particulièrement répandue chez les femmes qui ont eu un accouchement difficile ou plusieurs accouchements. Elle est également associée à une mauvaise condition physique et à un excédent de poids. Tandis que l’incontinence à l’effort peut causer des problèmes à n’importe quel stade de la vie d’une femme, les symptômes ont tendance à empirer après la ménopause, lorsque le manque d’œstrogènes provoque un amincissement des tissus, lesquels remplissent alors moins bien leurs fonctions de soutien.

Les vessies hyperactives sont une autre cause courante de l’incontinence urinaire féminine. Le mécanisme qui contrôle la miction dans le système nerveux central implique une simple fonction « marche/arrêt » commandée par votre seule volonté. Normalement, la vessie se contracte uniquement pour évacuer l’urine lorsque vous le décidez. On pense que certains cas de vessie hyperactive surviennent lorsque les fibres musculaires de la paroi de la vessie deviennent trop sensibles à l’étirement et commencent à se contracter prématurément, lorsque l’urine s’accumule et que la vessie se remplit. Cela déclenche une forte envie de vider la vessie (urgence) et un besoin d'uriner plus fréquent que la normale (fréquence). Ainsi, près d’une personne sur deux ayant une vessie hyperactive souffre d’incontinence par impériosité. Dans d’autres cas, il peut également y avoir une hypersensibilité des chemins nerveux de sorte que la fonction « marche » est activée alors qu’elle devrait être en position « arrêt ».

Certaines femmes peuvent avoir une vessie hyperactive et une incontinence à l’effort (par exemple lorsqu’elles toussent ou éternuent) de sorte qu’un schéma mixte de fuite urinaire se produit.

L’incontinence par impériosité est le type le plus courant d’incontinence chez les personnes âgées car elle touche aussi bien les hommes que les femmes. Parmi les femmes toutefois, elle est la seconde forme d’incontinence la plus courante, dans l’ensemble, après l’incontinence à l’effort.

Qualité de vie

Les fuites urinaires peuvent avoir un impact majeur sur votre qualité de vie. Elles peuvent influencer la façon dont vous planifiez votre journée entière, avoir un effet négatif sur vos relations personnelles et votre vie sexuelle, et même affecter vos tâches quotidiennes comme la planification d’une sortie shopping. Assister à des événements spéciaux comme un mariage, les déplacements professionnels à l’étranger, ou bien partir en vacances peuvent représenter tellement de problèmes logistiques qu’il arrive que certains choisissent d'éviter ces activités. Par conséquent, les fuites urinaires peuvent être responsables de problèmes sociaux, psychologiques, professionnels, domestiques, physiques et sexuels significatifs, notamment lorsqu’elles sont dissimulées du fait de la gêne qu'elles occasionnent ou d'une croyance fausse selon laquelle l'on doit apprendre à vivre avec puisque l'on ne peut rien y faire. Pourtant, les fuites urinaires ne doivent pas nécessairement être un problème car il existe aujourd’hui de nombreuses solutions si toutefois on trouve le courage de demander de l'aide.

Traitements

Jusqu’à récemment, les principales options de traitement de l’incontinence à l’effort consistaient dans des exercices de musculation du plancher pelvien et la chirurgie pour soutenir le col de la vessie. Toutefois, le premier médicament ayant obtenu une licence au Royaume Uni pour le traitement des fuites urinaires due à l’incontinence à l’effort est désormais disponible. Yentreve (duloxétine) augmente la résistance des fibres musculaires qui contrôlent la miction. Les essais cliniques ont montré qu’il peut réduire la fréquence urinaire de 60%. Dans une étude menée sur 100 femmes âgées de 33 à 75 ans souffrant d’une incontinence sévère (14 épisodes par semaine ou plus) une femme sur cinq ayant reçu un traitement ne souhaitait plus subir une chirurgie pour corriger le problème.

De manière similaire, Vesicare (succinate de solifénacine) a été récemment mis sur le marché pour aider à contrôler l’hyperactivité de la vessie en exerçant un effet sélectif sur les récepteurs nerveux spéciaux dans la paroi de la vessie. Les études montrent que 50% des personnes souffrant d’incontinence à l’effort peuvent retrouver la continence au bout de 12 semaines de traitement.

Grâce à ces avancées, la plupart des femmes ayant des problèmes d’incontinence urinaire peuvent voir leur état s'améliorer et, dans de nombreux cas, se résoudre grâce à l'une des mesures mentionnées ci-dessus.

Les protections contre les fuites urinaires

Les protections contre les fuites urinaires restent la façon la plus sure de répondre au problème d’incontinence et de vous rassurer lors d’un traitement médical. Des protections absorbantes sont disponibles auprès de votre service national de santé via votre médecin généraliste ou le service local de continence. Toutefois, en fonction des budgets locaux, il se peut que vous ayez besoin d’acheter vos protections vous-même, notamment si vous souhaitez utiliser une marque non fournie par les services de santé. On trouve facilement une large gamme de protections absorbantes pour l’incontinence légère en pharmacie et même dans les supermarchés. Si vous préférez, les fabricants proposent également des services de livraison à domicile.

Les protections modernes sont disponibles dans un assortiment impressionnant de formes et de tailles, qu’il s’agisse de modèles jetables ou réutilisables. Ils sont un précieux complément à votre traitement médical et vous aident à continuer une vie normale plutôt que de vous limiter, même si les fuites surviennent régulièrement.

Les protections conçues pour répondre aux problèmes d’incontinence légère sont fabriquées suivant des spécifications différentes de celles des serviettes hygiéniques. Elles sont plus absorbantes (généralement 10 fois plus absorbantes). Le noyau absorbant est habituellement composé de pâte de duvet de cellulose associée à des polymères superabsorbants en poudre (SAP) qui peuvent absorber plusieurs fois leur propre poids d’urine. La doublure est généralement composée de polypropylène non tissé qui maintient la sensation de sec. La serviette peut ainsi continuer à être portée en tout confort, même après avoir absorbé une fuite. Il conviendra toutefois de changer la protection avant qu’elle ne soit saturée. Certaines protections existent avec une bande indicatrice d’humidité qui permet de savoir quand elle doit être changée. La plupart des protections sont munies d'un film en polyéthylène imperméable disposé au dos de la protection.

Les protections pour l’incontinence sont conçues pour absorber l’urine rapidement et la répartir par le biais du noyau absorbant. Ce procédé éloigne l'humidité de votre peau et l’emprisonne afin de minimiser les mauvaises odeurs éventuelles. Une fois en place, les protections sont confortables et discrètes, hygiéniques et aident à répondre au problème des fuites sans que quiconque ne s’en aperçoive.

Pour une utilisation occasionnelle, des protections fines et sans sensation d'inconfort peuvent être glissées à l'intérieur d'un sous-vêtement ordinaire. Elles sont maintenues en place à l’aide d’une bande adhésive intégrée à la serviette ou, si vous préférez, elles peuvent se porter à l’intérieur de culottes extensibles ou de culottes spéciales munies d’une pochette intégrée. Si vous utilisez des culottes munies d’un revêtement imperméable ou d’une pochette, vous devrez utiliser des protections sans film extérieur imperméable. Les protections tout-en-un de style couche culotte existent également mais sont habituellement réservées aux incontinences sévères et/ou fécales.

Les types de protections peuvent être mélangés et assortis en fonction de vos besoins. Il est possible par exemple d'utiliser dans la journée une protection plus mince que l’on peut changer souvent et une protection plus absorbante pour une utilisation unique tout au long de la nuit. Pour les incontinences plus importantes, des produits ayant l’apparence de sous-vêtements existent également.

Les protections jetables doivent être mises en sachets puis jetées lorsque vous en changez. Si vous choisissez des produits lavables réutilisables, vous devrez pensez à la façon dont vous allez les transporter et les stocker jusqu’au prochain lavage.

Acceptation

La mise au point de nouveaux traitements médicaux permet d’avoir un autre regard sur la question de l’incontinence urinaire. Tout comme la mise sur le marché du Viagra a permis aux troubles de l'érection d'être mis au grand jour, le lancement de nouveaux traitements médicamenteux pour l'incontinence à l'effort et l'incontinence d'impériosité permet de surmonter la gêne que procure ce problème courant. De plus en plus de détaillants vendent aujourd’hui des produits d’hygiène absorbants et il est tout aussi facile d’acheter un paquet de protections contre l’incontinence que des serviettes hygiéniques ou des couches jetables pour bébé. Tout cela a sans nul doute contribué à une avancée sociale en termes de qualité de la vie, de dignité, de confort, de commodité, de réduction des tâches ménagères et de bienfait pour la santé de la peau. Ne souffrez pas en silence. Admettez que vous avez un problème courant et cherchez l’aide qui est disponible partout, sans éprouver de gêne.

Ressources
Pour plus d'informations, adressez-vous à:
The Continence Foundation
307 Hatton Square
16 Baldwin Gardens
London, EC1N 7RG
Assistance téléphonique: 0845 345 0165 (du lundi au vendredi, de 9h30 à 13h00)
www.continence-foundation.org.uk

Pour contacter EDANA
Catherine Lennon
Avenue Eugène Plasky 157
B-1030 Bruxelles (Belgique)
Téléphone: +32 2 740 18 16
www.edana.org